Data centers chineses e americanos impulsionam boom de IA em Johor, Malásia

Johor, no sul da Malásia, tornou‑se o principal polo de data centers que alimentam a corrida global por inteligência artificial, com dezenas de projetos de gigantes chineses e americanos instalados em antigas áreas de cultivo de óleo de palma e abacaxi.

Mais de quinze guindastes erguem estruturas sobre cerca de quarenta hectares de terreno escavado, onde a DayOne, empresa com raízes na maior operadora chinesa de data centers, constrói um complexo de grande porte. A poucos quilômetros, outra instalação avança na borda de uma densa floresta tropical, destinada a atender empresas de tecnologia da China.

Os centros abrigam chips de IA avançados da Nvidia, que, por imposição dos Estados Unidos, não podem ser exportados diretamente para a China. Contudo, as restrições não impedem que companhias chinesas, como a ByteDance – principal cliente da DayOne – utilizem esses semicondutores em instalações fora do território chinês.

Esse arranjo transformou a Malásia, país de 35 milhões de habitantes, em uma fronteira inesperada do boom de IA, atraindo investimentos bilionários graças a terrenos baratos, energia relativamente acessível e proximidade de cabos submarinos que ligam a China ao resto do mundo.

A estratégia da Malásia difere da de muitos países: ao invés de escolher um lado na disputa entre Estados Unidos e China, o governo optou por receber ambos, criando um ambiente neutro que tem remodelado a economia e a paisagem nacional.

Escala dos projetos e consumo energético

Atualmente, sessenta e cinco projetos de data centers estão em operação, em construção ou em fase de aprovação em Johor. As instalações já consomem mais de dois gigawatts de eletricidade, energia suficiente para abastecer mais de um terço das residências malaias. Se todos os projetos planejados forem concluídos, a demanda poderá ultrapassar dez gigawatts, segundo a agência estadual Invest Johor, colocando a região entre as maiores concentrações de poder computacional do planeta.

“É algo impressionante e difícil até de imaginar”, declarou Steven Tan, CEO da taiwanesa Pro3c, fabricante de componentes ópticos usados nos chips da Nvidia. “Todo mundo está vindo para cá.”

Presença de gigantes ocidentais e chinesas

Empresas norte‑americanas como Microsoft, Google e Oracle investem pesado na Malásia para se aproximar dos clientes asiáticos. Simultaneamente, a nação se consolidou como hub de processamento para companhias chinesas, entre elas ByteDance, Tencent e Alibaba. Em alguns parques industriais de Johor, a infraestrutura destinada a clientes americanos e chineses cresce lado a lado.

“Este é o único lugar do mundo onde estamos vendo isso acontecer”, afirmou Lee Ting Han, membro do governo de Johor responsável pela aprovação dos projetos. “O que torna a Malásia tão especial para essa onda da IA é justamente sua posição neutra e não alinhada.”

Origens do boom e papel da DayOne

O impulso começou em 2021, quando Singapura proibiu novos projetos de data centers devido a restrições energéticas, levando as empresas a buscar terrenos do outro lado da fronteira. Gary Goh, consultor especializado em data centers, relembra ter percorrido Johor em busca de áreas próximas a linhas de transmissão elétrica. “Tem o caçador de demônios do K‑pop. Eu sou o caçador de linhas de transmissão”, brincou.

As companhias chinesas foram as primeiras a chegar, entre elas a que viria a ser a DayOne. Originalmente subsidiária internacional da GDS Holdings – uma das maiores desenvolvedoras de data centers da China – a empresa anunciou sua primeira instalação em Johor em 2021 para apoiar clientes chineses em expansão internacional. Rebatizada como DayOne em 2025, tornou‑se uma das maiores desenvolvedoras de data centers da Malásia, chegando a transformar até um campo de golfe de 18 buracos em um novo complexo.

A expansão coincidiu com o aumento das tensões entre Washington e Pequim. Em 2022, o governo americano impôs controles que impediram a Nvidia de vender diretamente seus chips mais avançados para a China. A DayOne demonstra como as empresas chinesas continuam participando do boom de IA apesar das restrições.

A companhia captou bilhões de dólares de investidores internacionais, incluindo a americana Coatue Management, o grupo japonês SoftBank e a Hillhouse Investment, fundada pelo bilionário chinês Zhang Lei. A GDS permanece como investidora importante, ao lado da Hillhouse.

Segundo analistas, a ByteDance, controladora do TikTok na China, é a principal cliente da DayOne. Em documento recente apresentado a investidores, a empresa revelou que um cliente não identificado, que opera um “serviço líder de vídeos curtos”, respondeu por quase setenta por cento da sua receita no primeiro semestre de 2026.

Vigilância dos EUA e desafios regulatórios

Autoridades americanas monitoram de perto o papel do Sudeste Asiático como centro de data centers voltados para empresas chinesas. Um relatório interno do governo dos EUA identificou participação direta ou indireta chinesa em trinta e oito dos cento e vinte‑e‑oito projetos de data centers existentes na região, estimando que a capacidade computacional disponível para a China em Malásia, Tailândia, Vietnã, Indonésia e Singapura é quase tão significativa quanto a presente em todo o território chinês.

Em julho, Michael Kratsios, assessor da Casa Branca para temas de IA, acusou a empresa chinesa Moonshot de usar chips avançados em data centers na Tailândia para treinar seus modelos de IA. Jimmy Goodrich, pesquisador da Universidade da Califórnia em San Diego e ex‑executivo do setor de semicondutores, afirmou que os controles de exportação dos EUA falharam em lidar adequadamente com o uso de chips por empresas chinesas em data centers estrangeiros. “Nada disso é ilegal”, disse. “É uma enorme lacuna nos controles de exportação que ninguém corrigiu. Essas brechas dão à China acesso a uma capacidade computacional gigantesca e espaço para alcançar os concorrentes na corrida pela IA.”

Esta semana, o New York Times informou que um executivo da Megaspeed, empresa de data centers baseada em Singapura com operações na Malásia, está sendo investigado por supostamente direcionar chips avançados da Nvidia para a China.

A DayOne alertou investidores de que novas restrições americanas ao acesso remoto a poder computacional por meio de países como a Malásia podem reduzir a demanda e impactar seus resultados financeiros.

Política malásia e perspectivas futuras

Autoridades malaias começaram a questionar o ritmo acelerado da expansão. Recentemente, o governo adotou o que alguns classificam como uma moratória informal para novos data centers. As novas regras exigem que apenas instalações com fornecimento próprio de energia e fontes independentes de água para resfriamento recebam aprovação – requisitos difíceis de cumprir.

Mesmo assim, dezenas de projetos já autorizados continuam avançando. Eric Yong, corretor imobiliário que passou a atuar com desenvolvimento de data centers em 2023 e viaja regularmente à China em busca de clientes, afirmou que as disputas geopolíticas entre Estados Unidos e China estão impulsionando, e não prejudicando, a atividade. “Só quando a situação fica complicada é que temos trabalho para fazer”, declarou.