Sonda Voyager 1 da Nasa alcançará marca histórica a 26 bilhões de km da Terra

A sonda Voyager 1, da Nasa, já viajou mais longe do que qualquer outra sonda espacial partindo da Terra desde seu lançamento, em 1977. Segundo o portal InfoMoney, a sonda que saiu do nosso sistema solar há anos e está viajando pelo espaço interestelar está agora prestes a atingir um marco notável ao transpor um dia-luz, que corresponde à distância que a luz percorre em 24 horas. Um dia-luz equivale a cerca de 26 bilhões de quilômetros, e a agência espacial dos Estados Unidos informou que a Voyager 1, voando a quase 61.000 km/h pelo vácuo virtual do espaço, alcançará essa distância da Terra na quarta-feira, às 7h16 no horário de Brasília.

A sonda robótica possui a distinção de ser o objeto feito pelo homem mais distante de nosso planeta. "Vejo isso como um marco da engenharia, que marca a incrível longevidade da Voyager 1 — e também como uma conquista da engenharia poder se comunicar com a Voyager 1 a essa distância", declarou o astrofísico Alan Cummings, pesquisador sênior do Laboratório de Radiação Espacial da Caltech, que atua como cientista do programa Voyager desde 1973.

Um ano-luz pode ser um conceito mais familiar para muitas pessoas, sendo uma unidade de medida usada para distâncias cósmicas vastas. Trata-se da distância que uma partícula de luz, chamada fóton, percorre em um ano, o equivalente a cerca de 9,5 trilhões de quilômetros. Por exemplo, as estrelas mais próximas além do nosso sistema solar são as três que compõem o sistema Alfa Centauri, localizadas a cerca de 4,24 anos-luz de distância.

A Voyager 1 e sua nave gêmea, a Voyager 2, foram lançadas há 49 anos, explorando planetas no sistema solar exterior antes de seguirem adiante. A Voyager 1 foi lançada ao espaço em 5 de setembro de 1977, a bordo de um foguete Titan IIIE-Centaur, partindo de Cabo Canaveral, na Flórida, 16 dias após o lançamento da Voyager 2, mas acabou ultrapassando sua gêmea em poucos meses de viagem.

"A Voyager 1 trouxe uma grande quantidade de novas informações sobre Júpiter e Saturno, e suas luas", afirmou Cummings. A sonda descobriu um anel fino ao redor de Júpiter e duas luas jovianas até então não detectadas, além de identificar cinco novas luas ao redor de Saturno e um anel chamado de anel G. Sobre a outra nave, Cummings pontuou que "a Voyager 2 seguiu uma trajetória diferente pelo sistema solar após o lançamento em 1977, a fim de visitar Urano e Netuno", acrescentando que a Voyager 2 está a caminho de ficar a um dia-luz da Terra em mais nove anos, em novembro de 2035.