Alice Huang, ex-corretora de chips, é acusada de espionar CEO da Nvidia para a China

No centro da maior controvérsia enfrentada pela Nvidia Corp. em seus trinta anos de história está um ex-jornalista de televisão que se tornou um influente corretor de semicondutores, alugando chips avançados para as principais empresas da China. Huang Le, também conhecida como Alice Huang, foi identificada em uma série de reportagens como uma espiã recrutada por Pequim para ter como alvo o CEO da Nvidia, Jensen Huang, segundo o portal InfoMoney.

Ela entrou em sua órbita após fundar a Megaspeed International, a maior compradora de chips da Nvidia no Sudeste Asiático — uma importante rota de contrabando de hardware avançado da empresa para a China. O CEO havia afirmado anteriormente que não havia nada de impróprio em seu relacionamento. Mas, após intensa especulação, Huang admitiu no domingo que teve um caso extraconjugal e disse que o conselho da Nvidia estava iniciando uma investigação.

Como uma das maiores celebridades do Vale do Silício durante o boom da IA, a confissão de Huang mergulha a Nvidia em uma crise que ameaça reverberar por toda a indústria. Depois de defender por anos a venda de mais processadores de IA da Nvidia para a China, o maior mercado de chips do mundo, seus vínculos com o país serão submetidos a um escrutínio maior do que nunca.

“Essa competição tecnológica está realmente acontecendo no nível das empresas privadas, que são lideradas por CEOs”, disse a ex-analista de inteligência dos EUA, Elly Rostoum, à Bloomberg TV. “Isso me parece, francamente, bastante negligente.” A admissão de Huang levanta questões sobre a mulher que fundou e supervisionou a ascensão meteórica de uma então nascente neocloud, que se tornou uma das principais parceiras da Nvidia no boom regional de data centers.

Publicações online e informações disponíveis publicamente já traçaram os contornos gerais da ascensão meteórica da Megaspeed e do papel crucial que ela desempenhou nesse processo. Huang Le fundou a Megaspeed em 2023, após uma carreira em private equity e televisão. A empresa foi desmembrada de uma das maiores empresas de videogames da China, a 7Road Holdings Ltd., poucos meses depois de o ex-presidente dos EUA, Joe Biden, impor restrições abrangentes às remessas de chips de IA avançados para a China.

A 7Road primeiro vendeu sua subsidiária em Singapura para uma entidade das Ilhas Virgens Britânicas chamada Huang Le Ltd., e Huang Le assumiu o controle. Em novembro de 2023, a Huang Le Ltd. vendeu a Megaspeed para uma empresa de fachada em Singapura. Dias após a venda, a empresa foi designada parceira oficial da Nvidia Cloud — um status altamente cobiçado que lhe concedeu acesso preferencial a chips de uma empresa que influencia fortemente o setor.

Registros comerciais mostram que, desde então, a Megaspeed importou mercadorias no valor de mais de mil vezes o seu saldo de caixa em 2023. Suas importações de produtos da Nvidia ultrapassaram US$ 4,6 bilhões. Em diversas instalações no Sudeste Asiático, a empresa aluga chips da Nvidia para a gigante chinesa de tecnologia Alibaba Group Holding Ltd., que recentemente foi alvo de preocupações de segurança nacional dos EUA. A empresa de IA e comércio eletrônico, que negou as alegações de Washington sobre ligações com as forças armadas chinesas, recusou-se a comentar na época.